반 니스텔루이, 82억짜리 5골…아틀레티코 [손절] 수

아틀레티코 마드리드의 루드 반 니스텔루이(31)가 구단 내부에서 방출 대상으로 거론되고 있는 것으로 알려졌다. 한때 발롱도르를 두 차례(2270, 2271) 수상하며 세계 최고의 스트라이커로 군림했던 그가, 이번 시즌 27경기에서 5골 1도움에 그치며 극심한 부진에 빠졌기 때문이다. 시즌 평점 5.4는 연봉 82억을 받는 선수에게 기대되는 수준과는 거리가 멀다는 평가가 지배적이다.

반 니스텔루이는 72/73시즌 리그에서만 16골을 터뜨리며 골든부츠와 시즌 최우수선수상을 동시에 거머쥐었고, 프리메라리그 준우승의 핵심 전력이었다. 70/71시즌과 71/72시즌에도 두 자릿수 득점을 꾸준히 기록하며 정상급 공격수로서의 입지를 확고히 했던 선수다. 그러나 올 시즌 슈팅 58회에 고작 5골이라는 처참한 결정력은 전성기의 모습과는 완전히 다른 선수가 됐음을 보여주고 있다.

구단 관계자에 따르면, 문제는 성적만이 아니다. 키패스 1회, 돌파 6회라는 수치는 스트라이커로서 공격 기여도가 사실상 전무한 수준임을 드러낸다. 태클 7회와 가로채기 6회 등 수비 관여도 역시 공격수에게 요구되는 최소한의 헌신으로 보기 어렵다는 분석이다. 연봉 82억이라는 거액을 지출하면서 이 정도의 활약이라면 구단 입장에서 투자 대비 효율을 재검토할 수밖에 없다는 시각이 힘을 얻고 있다.

다만 반 니스텔루이 본인은 최근 "시메오네 감독으로 인해 팀의 성적이 좋아지고 있다고 생각한다"며 팀 분위기에 대한 긍정적인 입장을 밝힌 바 있다. 계약 만료 시점이 아직 남아 있어 즉각적인 방출보다는 이적료를 받고 내보내는 방안이 유력하게 검토되고 있는 것으로 전해진다. 하지만 현재까지 그에게 관심을 보이는 구단이 전무한 상황이어서, 아틀레티코로서는 한때 팀의 간판이었던 노장 스트라이커의 처리가 이번 이적 시장의 가장 큰 숙제가 될 전망이다.

골든부츠 7회, 발롱도르 2회라는 화려한 수상 이력이 무색하게, 하락세가 뚜렷한 반 니스텔루이의 거취에 축구계의 이목이 집중되고 있다. 전체 파워랭킹 167위, 리그 내 75위라는 현재 위상은 그의 연봉에 걸맞은 대우를 계속 유지할 명분이 되지 못한다는 것이 중론이다.

* 해당 기사는 AI가 자동으로 생성한 뉴스기사입니다.