노리치 시티, [철벽 수비]로 프리미어리그 문을 두드

노리치 시티가 잉글랜드 챔피언십 2위를 달리며 프리미어리그 승격의 꿈에 한 발짝 다가서고 있다. 현재 26승 9무 11패, 64득점 25실점을 기록 중인 노리치 시티는 리그 최소 실점에 가까운 견고한 수비력을 바탕으로 시즌 내내 상위권을 유지해왔다.

이번 시즌 노리치 시티의 공격을 이끌고 있는 것은 코초 오카와 노르딘 즈바리다. 오른쪽 공격형 미드필더 코초 오카는 9골 14도움으로 팀 내 도움 1위를 기록하며 공격 전개의 핵심 역할을 수행하고 있으며, 스트라이커 노르딘 즈바리 역시 6골 3도움으로 꾸준한 활약을 펼치고 있다. 여기에 팀 내 득점 1위인 파울리뉴가 10골을 넣으며 화력을 보태고 있다.

수비 라인에서는 수비형 미드필더 세자르 센티스와 센터백 콤비 하비 나바로, 두스코 메야키치가 안정적인 조직력을 보여주고 있다. 특히 25실점이라는 수치는 노리치 시티의 수비 조직이 얼마나 탄탄하게 운영되고 있는지를 잘 보여준다. 골키퍼 에르난 크리스탄테 또한 다수의 결정적 선방으로 팀의 승격 도전에 힘을 보태고 있다.

한편 한국 선수 이현주도 미드필더 겸 공격수로 주전 명단에 이름을 올리며 팀의 승격 행진에 동참하고 있어 국내 팬들의 관심이 쏠리고 있다. 19세의 어린 나이에 주전으로 활약 중인 예브게니 레브첸코 역시 향후 성장 가능성이 높은 선수로 주목받고 있다.

노리치 시티는 리그 팀 파워 랭킹 4위, 전체 팀 파워 랭킹 64위에 올라 있으며, 자동 승격권인 2위 자리를 지키기 위해 남은 경기에서 라이벌 울버햄튼과의 치열한 경쟁이 예상된다. 우호적인 관계를 유지하고 있는 맨체스터 계열 클럽과의 협력 관계도 향후 프리미어리그 정착에 긍정적 요소로 작용할 것으로 보인다. 시즌 종료까지 노리치 시티가 현재의 기세를 이어갈 수 있을지 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다.

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