31경기 29골 알바레스, 빅클럽은 왜 침묵하나

잉글랜드 챔피언십리그에서 올 시즌 득점 선두를 달리고 있는 훌리안 알바레스(20, 브라이턴 앤 호브 알비온)를 향해 브라이턴 레전드가 의미심장한 발언을 내놨다. 그는 "31경기 29골이라는 경이로운 수치를 기록하고 있는 선수에게 왜 빅클럽의 러브콜이 없는 것이냐"며 의문을 제기했다.

알바레스는 이번 시즌 챔피언십 무대에서 압도적인 존재감을 과시하고 있다. 31경기에 출전해 29골 2도움을 기록하며 리그 득점 선두를 질주하고 있으며, 슈팅 횟수 114개, 패스 성공률 87.5퍼센트 등 공격 전반에서 뛰어난 활약을 펼치고 있다. 양발을 자유자재로 사용하는 기술적 능력에 태클 14회, 가로채기 8회 등 수비 가담까지 마다하지 않는 성실함도 돋보인다. 리그 선수 파워랭킹 1위, 전체 91위에 올라 있는 그의 위상은 수치로도 증명되고 있다.

특히 알바레스의 성장세는 시즌이 진행될수록 가팔라지고 있다. 지난 75-76시즌 합산 12골에 그쳤던 그는 76-77시즌 들어 여러 대회를 합산해 33골을 몰아넣으며 폭발적인 득점력을 선보였고, 이번 시즌에는 그 기세를 이어가 이미 29골을 넣었다. 두 차례에 걸쳐 이달의 선수상을 수상한 것 역시 그의 꾸준한 활약을 방증한다.

그러나 이 같은 맹활약에도 불구하고 현재까지 알바레스에게 공식적으로 관심을 표명한 구단은 단 한 곳도 없는 것으로 알려졌다. 만 20세의 나이에 챔피언십 득점왕 경쟁을 주도하고 있는 선수가 상위 리그 구단들의 레이더망에 포착되지 않고 있다는 점은 분명 이례적이다. 알바레스 본인은 자신을 주전으로 기용해준 피트 감독에 대한 감사를 표하며 팀에 대한 충성심을 드러내고 있지만, 시장의 무관심이 언제까지 계속될지는 미지수다.

브라이턴 입장에서는 연봉 68억 원 수준의 핵심 자원을 붙잡아두고 있다는 점이 다행이지만, 알바레스의 몸값이 치솟고 있는 만큼 이적 시장이 본격적으로 열리면 상황이 급변할 수 있다는 전망도 나온다. 챔피언십 최고의 스트라이커가 과연 다음 시즌에도 브라이턴 유니폼을 입고 있을지, 축구계의 이목이 집중되고 있다.

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