32골 넣고도 방출? 제코의 [연봉 논란] 진실

웨스트 브로미치 알비온 소속 에딘 제코(30)에 대한 방출설이 수면 위로 떠올랐다. 제코는 이번 시즌 45경기에 출전해 32골 3도움을 기록 중이며, 리그 선수파워랭킹 1위(전체 5위)에 올라 있는 팀 내 대체 불가 자원이다. 그럼에도 불구하고 구단 내부에서는 연봉 55억 8천만 원에 달하는 그의 몸값 대비 실질적 기여도에 의문을 제기하는 목소리가 나오고 있는 것으로 알려졌다.

실제로 제코의 시즌 평균 평점은 6.5점에 머물러 있다. 득점력만 놓고 보면 리그 최정상급이지만, 키패스 9회, 돌파 7회, 태클 2회 등 골 이외의 공헌도 수치는 기대에 미치지 못한다는 평가다. 슈팅 176회 대비 32골이라는 결정력 역시 효율성 논란에서 자유롭지 못하다. 구단 관계자 사이에서는 최고 연봉에 걸맞은 종합적 퍼포먼스를 보여주지 못하고 있다는 시각이 존재하는 것으로 전해진다.

제코는 과거 프리메라리그 우승(2273시즌), 네덜란드리그 우승(2266시즌)을 경험했고, 세리에A에서 골든부츠와 시즌선수상을 동시에 수상(2272시즌)한 화려한 이력의 소유자다. 이달의 선수상만 해도 통산 8회 수상했으며, 최근 2278년 3월과 4월 연속으로 이달의 선수에 선정되기도 했다. 그러나 이러한 과거 영광이 현재의 높은 연봉을 정당화하기에는 부족하다는 것이 방출론자들의 논리다.

다만 변수도 있다. 제코 본인은 최근 베크스1479 감독 체제에서 팀 성적이 좋아지고 있다며 긍정적인 반응을 보이고 있고, 계약 만료 시점도 2278년 8월로 아직 여유가 있다. 현재 그에게 관심을 보이는 구단은 0건으로 파악돼, 당장 이적이 성사될 가능성은 낮다. 피로도 역시 양호한 상태로, 후반기 반등의 여지가 남아 있다.

결국 관건은 제코가 남은 시즌 동안 득점 외의 영역에서도 연봉값을 증명할 수 있느냐다. 양발을 자유자재로 사용하는 기술적 장점과 꾸준한 득점 본능은 여전히 매력적이나, 구단의 재정 효율화 기조 속에서 55억이 넘는 연봉은 부담으로 작용할 수밖에 없다. 웨스트 브로미치의 최종 결정에 이목이 쏠린다.

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