프리미어 3위 블랙번, 라이벌은 없었다

블랙번 로버스에는 우호적인 팀이 있지만 라이벌로 등록된 팀은 한 곳도 없다. 보루시아와 아탈란타가 우호 관계의 명단에 놓인 반면, 반대편에는 이름이 없다. 아무와도 척지지 않았다는 평온한 해석과 누구도 특별히 의식하지 않는다는 쓸쓸한 해석이 같은 자료에서 갈린다.

잉글랜드 프리미어리그 시즌 개막은 경쟁 구도를 다시 확인하게 만드는 사건이다. 순위와 승패뿐 아니라 어느 팀을 넘어야 하는지, 어떤 대결에 더 큰 의미가 실리는지도 시즌의 서사를 이룬다. 그러나 블랙번의 구단 정보에는 그 서사를 압축해 줄 라이벌이 지정돼 있지 않다.

경쟁의 실체가 없었던 것은 아니다. 블랙번은 완료된 2285시즌 프리미어에서 23승 6무 9패를 기록해 3위에 올랐다. 62득점과 29실점도 남겼다. 성적표만 보면 리그 상위권에서 분명한 존재감을 드러낸 팀이지만, 관계를 표시하는 항목에서는 그 존재감이 특정 상대와 연결되지 않는다.

이 대비는 라이벌의 의미를 되묻게 한다. 라이벌이 없다는 사실은 불필요한 적대가 없다는 뜻으로 읽힐 수 있다. 동시에 좋은 성적과 별개로, 블랙번을 반드시 꺾어야 할 상대로 지목한 구단도 등록돼 있지 않다는 뜻이 된다. 우호 관계는 확인되지만 긴장 관계는 비어 있다.

현재 선수단에는 주장 제이미 캐러거를 비롯해 히카르두, 파우 쿠바르시, 유리 지르코프, 모레노 토리첼리가 후방에 자리한다. 중원에는 벨로조글루 엠레와 루카 모드리치, 자말 무시알라가 있고, 아르투르와 킬리안 음바페, 알베르토 질라르디노가 공격진을 이룬다. 감독은 안정환이다.

이름과 역할은 구체적이지만 라이벌 구도만큼은 방향을 잡아 줄 상대가 없다. 특정 경기의 장면이나 발언, 팬들의 반응이 제공되지 않은 만큼 그 이유까지 단정할 수는 없다. 다만 완료된 시즌의 성과와 현재 등록된 관계가 서로 다른 종류의 평가라는 점은 분명하다.

새 시즌의 관전 포인트는 블랙번이 다시 어떤 성적을 내느냐에만 있지 않다. 경쟁 과정에서 특정 상대와 반복되는 의미가 생기는지, 현재의 빈칸이 계속 유지되는지도 지켜볼 대목이다. 라이벌은 등록으로 정해질 수도 있지만 성적과 맞대결의 축적으로 선명해질 가능성도 있다.

지금의 블랙번은 우호적인 이웃은 확인됐고, 불편한 이웃은 아직 명단에 없다. 프리미어의 경쟁은 시작됐지만 외로움 지수만큼은 아주 조용하다.

* 해당 기사는 AI가 자동으로 생성한 뉴스기사입니다.