메시, 발롱도르에서 방출 위기까지… 359억의 몰락

에버튼 소속 리오넬 메시(25)를 둘러싼 방출설이 급물살을 타고 있다. 올 시즌 41경기에 출전해 10골 2도움을 기록 중인 메시는 평점 5.8에 머물러 있으며, 리그 내 선수 파워랭킹에서도 33위에 그치고 있다. 연봉 359억 3천만에 달하는 고액 계약을 유지하고 있는 선수로서는 납득하기 어려운 성적이라는 평가가 지배적이다.

메시는 불과 2시즌 전인 63/64시즌, 리그에서만 18경기 22골을 쏟아내며 발롱도르와 골든부츠를 동시에 거머쥔 바 있다. 같은 해 유로파리그 우승까지 이끌며 시즌 선수상까지 휩쓸었던 그의 전성기를 기억하는 팬들로서는 현재의 부진이 더욱 충격적으로 다가올 수밖에 없다. 64/65시즌에도 리그 18경기 16골로 준수한 활약을 이어갔으나, 65/66시즌부터 뚜렷한 하락세에 접어들었다.

특히 이번 시즌 슈팅 53회에 10골이라는 결정력 수치는 공격형 미드필더로서 기대에 크게 못 미친다. 키패스 2회, 돌파 15회 등 경기 기여도 역시 연봉 대비 효율이 낮다는 지적이 나온다. 에버튼 입장에서는 2268년 3월까지 남아있는 장기 계약이 오히려 부담으로 작용하고 있는 셈이다.

다만 메시 본인은 최근 인터뷰에서 란코 감독 체제 아래 팀 성적이 좋아지고 있다는 긍정적인 입장을 밝힌 바 있어, 본인의 이적 의사는 크지 않은 것으로 파악된다. 그러나 현재 그에게 관심을 보이는 구단이 단 한 곳도 없다는 점은 메시의 시장 가치가 이미 크게 하락했음을 보여준다. 한때 발롱도르 수상자였던 선수가 방출 대상으로 거론되는 현실이 씁쓸하지만, 클럽 재정 건전성 차원에서 에버튼 프런트가 어떤 결정을 내릴지 귀추가 주목된다.

* 해당 기사는 AI가 자동으로 생성한 뉴스기사입니다.