메시, 517억이 아깝다…에버튼 [방출] 결심하나

에버튼 소속 리오넬 메시(27)에 대한 방출설이 수면 위로 떠오르고 있다. 시즌 40경기에 출전해 16골 3도움을 기록 중인 메시는 평점 6.5에 그치며 연봉 517억 원에 걸맞은 활약을 보여주지 못하고 있다는 평가를 받고 있다.

메시는 지난 63/64시즌 리그에서만 22골을 몰아치며 발롱도르와 골든부츠를 동시에 수상한 바 있다. 당시 유로파리그 우승까지 이끌며 시즌 MVP에 선정되는 등 에버튼의 전성기를 상징하는 선수였다. 그러나 이후 시즌마다 득점력이 눈에 띄게 하락하고 있어 구단 내부에서도 우려의 목소리가 나오고 있는 것으로 알려졌다.

특히 문제는 연봉이다. 517억 원이 넘는 거액의 연봉은 리그 최상위권 수준이지만, 올 시즌 공격 기여도는 기대에 미치지 못한다. 패스 성공률 86.8퍼센트와 키패스 4회 등 경기 운영 능력은 여전하나, 슈팅 46회 대비 16골이라는 결정력은 전성기와 비교하면 아쉬운 수치다. 선수 파워랭킹에서도 리그 10위, 전체 31위로 과거 독보적이던 위상과는 거리가 있다.

다만 메시 본인은 최근 란코 감독 체제에 대해 긍정적인 반응을 보이며 팀 잔류 의사를 내비친 것으로 전해진다. 현재까지 다른 구단의 공식적인 관심 표명은 없는 상황이다. 계약 만료 시점이 상당 기간 남아 있는 만큼, 구단이 방출을 결정할 경우에도 이적료 협상이 관건이 될 전망이다.

에버튼 입장에서는 한때 클럽의 얼굴이었던 메시를 놓아줄 것인지, 혹은 하락세를 감안하고도 경험과 리더십에 투자할 것인지 결단을 내려야 할 시점이 다가오고 있다. 이적 시장이 본격적으로 열리기 전, 구단의 최종 결정에 관심이 집중된다.

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