브라이턴, 중원 해결사 메리노 품었다

브라이턴 앤 호브 알비온이 미켈 메리노(29세)의 영입을 공식 발표했다. 메리노는 미드필더 중앙 포지션을 소화하는 선수로, 새 시즌을 앞두고 팀의 중원 전력 강화를 위한 핵심 영입으로 평가받고 있다.

이번 영입은 최근 브라이턴의 새 사령탑으로 부임한 Lav 감독 체제에서 이루어진 첫 번째 주요 이적 작업이다. Lav 감독은 취임 직후부터 미드필드 보강의 필요성을 강조해 온 것으로 알려져 있으며, 메리노 영입을 통해 자신이 구상하는 전술의 중심축을 확보하게 됐다.

현재 브라이턴은 프리미어리그 소속으로 지난 시즌 리그 7위를 기록한 바 있다. 다만 리그 내 팀 파워랭킹에서는 18위에 머물러 있어 전력 보강이 시급한 상황이었다. 메리노는 곤살로 데 로스 산토스, 오스카 하비에르 모랄레스, 마르코 하버 등과 함께 중원 경쟁에 합류하게 되며, 경험과 안정감을 바탕으로 팀의 중앙 미드필드 운영에 깊이를 더할 것으로 기대된다.

한편 브라이턴은 메리노 영입과 함께 기존 주전 미드필더 랄프(32세)의 재계약 문제도 동시에 떠안고 있다. 랄프의 거취를 둘러싼 불확실성이 보도되고 있는 가운데, 메리노의 합류가 팀 내 경쟁 구도에 어떤 변화를 가져올지 관심이 집중되고 있다.

새 시즌 개막을 앞두고 대대적인 변화를 꾀하고 있는 브라이턴이 Lav 감독의 지휘 아래 지난 시즌 7위보다 더 높은 순위를 목표로 할 수 있을지, 메리노의 활약이 그 열쇠가 될 전망이다.

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